单螺杆压缩机具有结构简单、零部件少、重量轻、效率高、振动小和噪声低等优点。目前单螺杆式压缩机有开启式和半封闭式两种。

单螺杆压缩机是利用形似涡轮截面的星轮，与蜗杆转子（又称螺杆转子）相啮合，故又有蜗杆压缩机之称。
由螺杆转子的齿间凹槽、星轮和气缸内壁组成一独立的基元容积，犹如往复式压缩机的气缸容积，转动的星轮齿片作为活塞，随着转子和星轮不断地移动，基元容积的大小发生周期性的变化。